管內(nèi)抽出空氣后再充以各種氣體加以密封，適用于有塵埃、油、水蒸汽等和有腐蝕性氣體的場所，也可以在有爆炸性氣體的場所中充當防爆開關使用。

鑒于管內(nèi)水銀的表面張力和比重很大，且富于流動性，因此，只要玻璃管稍有傾斜，水銀的位置馬上改變，并以面接觸的方式與電極相接觸，因而可用來分合交直流大電流。

另外這種開關的特點是，接觸電阻一般在0.02歐以下, 在額定電流下壽命可達幾百萬次，體積小，靈敏度高，無機械噪音，價格低廉等，所以一向是作為自動控制用開關。水銀開關的構造很簡單。外面是一個密封的圓柱形絕緣殼體，長約30 毫米, 直徑約10 毫米。里面裝有約五分的水銀。在殼體的一端固定著從里面引出的兩根導線。這就是一個水銀開關 。

因為重力的關系，水銀水珠會向容器中較低的地方流去，如果同時接觸到兩個電極的話，開關便會將電路閉合，開啟開關。

容器的形狀亦會影響水銀水珠接觸電極的條件，例如郵包使用的會是倒 V 字型的，令收件人在不知情的情況下傾側郵包，閉合電路，制動爆炸，但送件人(或是郵包攜帶者或制造者)則不會。

注意:水銀對人體及環(huán)境均有毒害，因此使用水銀開關時，請務必小心謹慎，以免破出;在不再使用時，也應該妥善處理